木塑材料(wood-plastic composite，WPC)是近年来发展起来的一种新型复合材料，质轻、刚性大、耐酸碱、防水防虫、环保，既可以像木材一样钉、钻、刨、锯、胶合和油漆，也可像热塑性塑料一样成型加工和表面装饰印刷，目前在建筑材料、市政设施、包装材料等领域应用十分广泛。除了以上优点，其手感极像木材，因此认定在家具领域的应用极具发展潜力。但目前木塑材料在家具行业的应用还不多，导致这一现象的原因是什么?本文从材料特性和消费者两方面探讨这一问题。
一、木塑材料在家具行业应用的限制因素
1. 生产方式
目前木塑材料的生产主要采用挤出成型，即把木粉和熔融的塑料混合后挤出模孔得到各种型材与板材，型材成长率远远高于板材。为了减少原料用量，企业多采用微发泡技术降低材料的密度和通过模具技术在型材中产生细小通孔。表面可采用喷漆或油墨印刷技术进行装饰和保护，其中印刷技术不仅可以得到非常逼真的木材、石材纹理，而且由于油墨渗透到材料内部，一定范围内的表面划伤不会对外观产生较大影响。木塑材料的生产方式对于家具设计制造有以下限制：
(1)造型自由度低
由于是挤出成型，木塑材料大多数情况下只能呈现直线状态，几乎没有曲线造型和圆滑的转折，因此难以体现出家具应有的亲和感和舒适感，用于家具生产的造型设计自由度大打折扣。从目前的状况来看，用木塑材料开发家具产品可采用的生产方式更接近于板式家具，外观也很类似，但成本稍高因而市场竞争力较弱。所以，如果外观不能具备实木家具的主要特征，木塑家具的开发就会受到很大的市场阻力。
(2)端面处理要求高
型材的通孔可以减轻重量、节约用材，是木塑材料使用成本较低的主要原因。但是，型材的端面部位强度较低，易遭受碰撞或局部受力产生破损，而家具的受力节点又往往在材料的端部，因此需要对其端部进行特殊的处理以增加强度，提高了成本和技术难度;另外，消费者在欣赏家具时对细节的要求较高，要求端面处理不仅考虑受力，还必须考虑形式的美观和变化、使用过程的清洁和舒适要求，这都为木塑材料在家具领域的使用带来困难。
(3)联结方式有限
目前木塑材料常用的联结方式是通过企口卡接，钉合、粘结。企口卡接可以很好的限制材料间两个维度的活动，结构可靠，但用途限于面的拼合，难以用作支撑结构;钉合要求有足够的铰钉深度，一般需要在中空的型材内部填充木块，生产效率偏低;粘结对接触面有较高要求，生产难以实现自动化，胶水可能流到表面影响美观。
2. 表面质量
(1)表面平整度是家具质量的一个重要因素，无论实木家具还是板式家具对此都要求很高，对木塑材料来说，这个要求显得尤为苛刻。木塑材料从型孔挤出后会因内应力产生局部变形，虽然环境湿度的变化对木塑材料产生的影响微乎其微，但较大的温差却会导致平面薄板的翘曲变形。目前用木塑材料制作的办公隔断在出口时碰到的难题就是产地和出口国的温差导致的产品变形。
(2)木塑材料的表面硬度低也是影响其在家具行业应用的不利因素。家具在安装、运输和使用过程都可能会遭到各种冲撞，如果家具的表面硬度低，很容易就会产生表面缺失。木塑型材的表面用钥匙甚至指甲就能划出痕迹，虽然印刷木纹可以起到掩饰作用，但作为家具材料毕竟是一个较大的不足。
(3)采用印刷面饰的材料表面纹理受印刷辊轮直径限制形成规律性重复，大面积使用时影响其真实感。有些木材如榉木的纹理呈点状分布，没有大的图案化纹理，重复出现后不会有明显的人工化痕迹，而花梨木、酸枝木则有明显的线状纹理，同样的纹理重复出现后感觉很不自然。
3. 消费价值观念
现在大多数消费者都认为实木家具比板式家具好，一方面是因为板式家具的大批量机械化生产使得其成本下降，市场价格远远低于实木家具，另一方面，由于森林资源危机造成人们对木材的价值判断提高，实木家具的身价也就不断增长。另外，一些企业为了提高自身的市场身价，将名贵木材和能师巧匠的超凡雕刻技艺结合，生产出几套镇店之宝，标出几十万的天价，引导消费者的价值判断。相比之下，密度板、胶合板等人造板材的价值感明显偏低，这种价值观决定了木塑家具很难以较大的利润空间挤进家具市场。没有较大的利润，新材料是很难进入市场的。